常熟乡村的过年
“年”是一种凶恶的野兽，每过十二个月便要出来伤害人畜，非常可怕。尽管大人和书本都这么“传说”，可就是没有一个小孩怕“年”的。相反，每一个小孩都认定“年”是一个非常可爱的家伙，一进腊月便眼巴巴地盼着年的到来。吴语中常用“小囡巴年到”来形容盼望之切。
吃过腊八粥，就有人家蒸年糕，腌咸肉，浸笋干了，但过年的真正前奏还是要到腊月廿四。从这天开始，家家都为过年行动起来了。
话说玉帝在向各家各户派出灶王爷之后还是不放心，就又派“三尸神”来督察人间。三尸神的名字凶险，心地也狠毒，不是小题大作胡乱上纲就是捕风捉影罗织人罪。玉帝听了这厮的小报告，滥施惩罚，弄得人间大乱。人间家庭太多，三尸神的笔记本不够用，就把侦得的情况暗暗记在这些人家的墙头屋角，以备年终算账。这个情况被灶王爷察知，就乘“廿四夜”送灶的机会暗示人们年前要彻底掸扫屋宇，把三尸神记录在那里的小报告除掉。这就是”廿四夜掸檐尘”这个风俗的来历。
孩子们对掸檐尘是不感兴趣的，留意的是那些好吃的糖团子。糖团子用于送灶，馅是很甜的，让灶王爷吃了不好意思再去玉帝那里说坏话。
送过灶王爷，吃过团子，接下来的节目就是“叹茅柴”了。这个风俗特别受到男孩子的欢迎。他们在白天早看好了脚路，备好了引火物，单等夜幕一落便来举事。去村头柴垛上拔几个柴把作引火物，走到哪拔哪，反正这个晚上拔柴是不算偷的。柴把只是引火，真正“叹”的是田埂上的枯草和小河边的干稞。
干稞，竿如箭杆如剑，是令逆龙恶蛟害怕之物，所以农人们都将它们成片成带地栽在河边，以约束蛟龙的行动。干稞质地坚实，挺有火力，是农家的优质燃料。干稞早被主人收割回去了，但那些桩茬还在，引一引，那火还是蛮有劲道的。田埂上的茅草也是可爱的，春夏时可以充当羊草，秋天时可以拔出“茅针”来当小吃，到了廿四夜就可以在冬夜空荡荡的田野上“叹”出一条一条活活的火龙。“叹茅柴”是应当用叫“叹茅柴”的——那是“叹为观止”的“叹”噢。
玩火在平时是绝对禁止的，一年中惟有这个晚上是例外。火龙出现之时，孩子们呼叫狂奔，激动不已；大人们也来了，远远近近地站着旁观。他们名义上是约束小囡不要玩得过份，其实是在复习孩提时代的快乐。“野火烧不尽，春风吹又生”。这把野火倒是应该烧一烧的——烧一烧，蛰伏在草根里的害虫就被烧死了，对来年的庄稼有好处。当然，那是指农业不发达的过去。
古人相信桃树有驱鬼的功能，春节时在门上挂桃符以避邪。王安石的《元日》诗就是说的这个：“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户疃疃日，总把旧桃换新符。”由纸张替代桃木板之后，“桃符”向两个方向发展——画门神和写春联。一次，唐太宗一到晚上就心神不宁，梦到有恶鬼作祟。大将秦琼和尉迟敬德听说后全副武装在宫门外值班，太宗的臆病才得痊愈。由此可见，门神的形象就是这两位大将的形象了。能画门神的人总是不多，所以还是以贴春联为多。
我父亲写一笔好字，看年关将到，就会备着红纸为邻居写春联。为示郑重，来请春联的大多数是当家的男人，有的想好了句子，有的则让我父亲“随便写”。其实是不能随便乱写的。一定得写吉祥的句子，最好不和别家的句子重复。来请春联的人越多，我父母越开心，这说明我们家人缘好嘛。
我妈在厨房里面准备年夜饭，我爸在客厅写春联——这是我记忆中最美好的情景之一了。多么温馨啊！
本文原作者：金曾豪 后来由我重新编辑整理
童年过年杂忆
童年时代在常熟过年，已是 半个多世纪前的事，回忆起来，仍鲜活跃于眼前。
农历十二月二十四日，白天的“掸檐尘”，大人们里里外外大扫除，已有除旧迎新的感觉，入晚的“送灶神”，灶神要上天向玉帝汇报所在人家一年中的所作所为，更带有年底总结的味道。所以我们小孩很重视这一天，巴望它的到来，此日一到，意味着过年就开始了。
此日最重要的活动项目是“送灶神”时间规定在入晚黄昏时分，所以二十四日称之为“廿四夜”。旧日家家户户烧饭做菜都用柴灶，灶上专砌一个小龛用来安放灶神，常熟人称“灶家老爷”，我所见的灶神是一位印在黄裱纸上戴着奇异高帽 留着稀疏长须的老者，除八月初三他生日那天接受户主祭拜外，平日一直呆在龛的小竹帘内，似乎被人遗忘了，在“廿四夜”这天则大为神气起来，备受尊敬。因为灶神是吃素的，大人们在灶上用纯素的金针菜 木耳 豆腐干 水果等作为祭品。另加糖心糯米团子和胶牙糖，这两样东西绝不能缺。胶牙糖所派用场是把灶神的嘴粘住，不让他在玉帝面前多说话；而糖心团子的用场则是让他吃的甜蜜开心，上天后即便能说些话也能尽说好话。
我的外祖母〔她老人家早寡，又只生我母亲一人，所以一直住在我家〕则在灶神前把“上天奏好事，下界保平安”祈祷数遍，并把我交接班到灶神前，连说“小囡落脱饭米粒头，包瞒包瞒。”从此我知道吃饭时米粒掉桌上不拾起来吃，也是灶神上天汇报的内容之一，属需要“包瞒”之事，心里不免惴惴然，暗下决心要改正。灶神享用祭品后，要送进预先扎好的纸做的彩桥内焚化。在红红的火光里烟灰上飞，当时还真的以为是灶神上天去了。
本文原作者：金曾豪 后来由我重新编辑整理
常熟春节习俗
春节
农历正月初一至初五，民间均有约定俗成的节日活动，谓之过新年，明清前也有以正月初一至十五日谓新年，至十六日，“学子攻书，工人返肆，农人各执其业”。此俗今已废。
万象更新 初一，俗称年初一。家家户户张贴春联，男女老少穿戴一新，象征万象更新。凌晨须燃放爆竹，叫“开门炮仗”，相传 “以驱疫疠”。小辈要向长辈拜年。亲友见面，互道“恭喜”。早点进糕团汤，加白糖、桂花 ,间或掺杂血糯圆子。有的人家早点吃馄饨。糕和“高”字谐音，馄饨形似元宝，以取“高升”、“团圆”、“兜财”的吉利。祖先遗容前陈设果饵茗点，子孙们焚香叩拜毕，合家围坐，桌上摆设青橄榄、红福桔等各色茶食糖果，供家人或来客享用。须臾午餐齐备，珍馐满台。大年初一，多数人居家不出，父母子女团聚，共享天伦之乐。待夕阳西下，华灯初上，须吃细而长的面条，谓之长寿面，以祝健康长寿。另有一种食器叫暖锅，形状有方的、圆的、六角的，居中有管，锅内装满荤素菜肴，铺排整齐，使用时把炽红的炭火纳入管中，锅内菜肴，始终保持沸热。入夜，各家提早就寝 ( 俗称关日头困睏，又说是夜为 " 老鼠做亲 ")。节日中泡茶，不论自饮敬客，必加青橄榄一枚，称“元宝茶”。
石梅场的新年 是日，举凡起居饮食，都用吉利词语。全天不借火、不汲水、不扫地，商店休业。街上多设摊出售年画和儿童玩具。老城隍庙后面长廊之中，排满各色彩画，儿童喜此。城区南门小庙场、大田岸，城内石梅场，都成为临时露天游乐场所，人头拥挤，喜气洋洋；尤以石梅场最为热闹，临时茶棚、食物摊到处皆是，豆腐花、棕子糖、黄连头、甘草梅子价廉物美，尤其受到孩子们的欢迎，另有两项挑担玩艺也为一般儿童所喜欢，生意也特别好，一为吹糖，一为塑泥。吹糖云者，乃将加色之糖浆少许，放入洒油之各种模子内，由熟练之技工用糖吹气，使得糖浆渐渐膨胀而形成猴、蝶、喇叭、兔儿等形状，取出之后，再粘上一根细小竹片，可持玩也可咬食。塑泥云者，则是就各色泥土，用手揉捏，形成文武人物或飞禽走兽形状，大抵眉目微肖，毛发毕呈，栩栩然生动活泼。此外，还有各种江湖卖艺如变戏法、要杂技、猢狲撮把戏、看西洋镜等应有尽有，和苏州玄妙观相似，大概要延续半月之久。跑亲眷 年初二，开始往亲戚家拜年贺喜，称为“跑亲眷”，无非是彼此酬酢。富有之家， 还举办“春酒”，邀亲约友，连日开筵畅饮。
小年朝 年初三，称“小年朝”，吃“百岁圆”。农户则把节日积存的垃圾倒在田角上，有“滑田财”。
烧路头和接路头 旧例，农历十二月廿四夜，送过灶神以后，家家都要忙着“烧路头”，住户人家纸马多至40余帖，不仅路头菩萨，连家宅六神一起在内。斋供的食品，荤素俱备，荤的如鸡、鱼、肉三牲，素的如素盘、水果、枣、莲 .桂、团圆、面、饭，还加年糕一蒸、白酒一壶，务使神能饱醉。斋供直要到深夜送神。烧路头又名“谢年终”，表示一年到头，靠了路头菩萨的福，又烦劳了家宅六神，年终斋供，略致谢意而已。一般商店只烧五路财神，纸马5帖，大红飞金，所斋供的食品，与住户人家大致相同，斋供在店堂里面，要到来年正月初五日，俗称“路头生日”，才始撤供送神。
正月初五日“接路头”，家家在初四晚上供奉财神纸马，祭品颇丰，并焚香点烛，迎接财神。陈列食品中必有一串糖元宝，以示招财进宝。接路头时，路头马正面朝里，表示接它进来不让出去的意思。烧路头与接路头时，多喜燃放双响鞭炮，尤其是在接路头的那天，从半夜直到黎明，爆竹声不绝于耳。
“铺盖生日” 在旧社会，商店职工依店主为生， 是否继续服务，不能预知。平日巴结店主，或可长保职位，否则即有“卷铺盖”(意即解雇)的危险。俗例，春节各商店停业五天，职工可自由出外游玩，但家庭负担较重、经济不宽裕的人，或者平时伺候店主颜色、自知不够满意的人，虽在假期，亦无寻欢取乐的情绪，反而增加了精神上的负担。年初四晚上，各店举行“斋路头”、供奉“五路财神”，求取新年营业兴旺。在职工方面，却把“路头生日”称作“铺盖生日”，初五早晨，店主率领职工拜路头，必须逐一呼名，被呼的即表示继续雇用，饭碗仍有着落，不被呼的 ,即暗示解启(俗称歇生意)，只能卷起铺盖，悻悻离店。
再来谈谈过年时饭桌上的客套
饭桌上的客套也是中国特色，想必由来已久。
从懂事起，就会放开肚皮吃，可落不着时代，偏偏又吃不饱吃不好，人就长得面黄肌瘦。辛辛苦苦捱到了过年，满以为可以大吃特吃了，就算自家吃不到也可到亲戚家里吃。可每每做客吃饭时，父母锋利的目光就会斜刺过来，把那双正欲伸向肉伸向鱼的筷子截在半路，肚里的馋虫只得乖乖地退缩，嘴里泛滥的口水只好用一筷饭搪塞回去，正是欲罢不能，欲吃还休。
其实在走亲戚前，父母是早就给我打了“预防针”的。父母说，吃饭时筷头不要无大无小地夹来夹去，人家夹给你吃你就吃，但有些菜即使人家夹到你面前你也动不得，不要把人家的客气当成福气，人家叫你自己夹，你也不要真的自己去夹。记住了，饭桌上的肉圆（肉丸子）不能吃，爆鱼不能吃，元宝菜不能吃，红烧肉不能吃，血豆腐不能吃，扣肉不能吃，蹄膀不能吃，这些都是碗头，碗头是当家菜，你吃掉了，人家正月里还怎么招待客人，人家还有许多客人呢——倒霉倒霉，我就想吃这些圆的油的腥的红的紫的，却一样都吃不得。于是我委屈的问，哪我吃什么？父母就一本正经地说，要吃就吃冻肉，吃白斩鸡，吃人家新炒出来的蔬菜，人家蒸了又蒸的菜一般都动不得。看我还不肯歇的样子，父母又会告诉我，要吃的话，正月初一到你外婆家和奶奶家里去吃，他们的菜，碗碗都可以吃。
果真，在外婆家，在奶奶家，我这个外甥老爷，这个嫡传孙子，可以随心所吃，碗碗都可以吃。中午吃外婆家的，晚上吃奶奶家的，他们在把菜端出厨房的时候，就存心叫我们把它们吃完，所以一年到头，除了有压岁钱，最值得怀念的还是这一餐饭这一桌菜。吃饭的时候，父母的眼光无比温柔，外婆和奶奶他们的目光更是温柔无比，在他们看来，最亲的客人也亲不过我，最重要的客人也重要不过我，所以特地为我备了一桌菜，而他们必定同时还准备着第二桌。外婆和奶奶会一个劲地给我夹菜，问我还要不要，勉励我能吃就尽管吃，不用客气的。其实我哪里肯客气，我知道吃过这一餐，再吃第二餐就得等漫长的365天，吃了这一餐，整个正月就休想再有这样的待遇，因为父母的交待我牢记在心。
后来再到别的亲戚家“做客吃饭”，就慢慢地学会了“吃饭做客”，（可别小看引号里的词语，次序不同，意义也绝然不同。）懂得了什么叫做客套。开饭了，主人家一个碗头一个碗头地摆了满满一桌子菜，然后招呼客人们坐下，说：吃呀吃呀，也没有什么菜。我们就开始吃，心里却想着：这人家，明明有这么多菜，却还要谦虚地说没有菜。
不客气的人家，真的不给你夹菜，但嘴巴上还是说得头头是道，说：千万别做客呢，我们家不时兴把菜夹来夹去的，自己动手，丰衣足食，怎么样？我们说好的好的，这样最好。然后就只敢盯着眼前的一碗小菜。看我们真的快把一碗青菜扫荡完了，其它菜碰也不碰，主人有些过意不去，就会故作惊讶地说：啊呀，你们不要吃淡饭呀。然后拿起筷子在这个碗里拨一拨，在那个碗里点一点，客气似地说：喏，这是肉圆，好吃的呀，喏，这是鲢鱼，好吃的呀。说归说，就是不把肉圆夹出来，也不把鲢鱼夹开来，相反，倒是趁你低头吃饭的时机，用筷头把夹过几筷的菜重新拨拢、拨圆、拨齐整，那已有些减少的一碗菜便完好如初。于是我就知道这碗菜大概也是独生子女，他家一定拿不出第二碗，因而不敢再造次，而这个人的客气，也就是噱头势、空客气。
再客气一点的人家，不仅嘴巴上劝你吃啊吃啊，而且亲自动手为你夹菜，但一般只夹到你面前的碟子里。先是给你夹肉圆，你推说一阵自己夹自己夹，他还是夹给你一颗。此时一旁的父母往往会下命令，当父母说好吃时，我就大着胆子把肉圆吃下去。我吃完了，主人又主动给我夹鸡肉。鸡肉到肚里了，主人又给我夹油豆腐。他一筷筷地夹，我一口口地吃，我连夹菜的权利也没有，想多吃一点的自由也被剥压，反正一切服从主人的安排和分配。这一餐饭就吃成了分食制，主人一定是怕客人乱夹乱吃，把他苦心经营的用来对付一个正月的菜给吃掉。但这样总比我手足无措干坐着好得多。
最客气的人家毕竟少，一定是家里条件确实好，或知道我们家底，大抵他来我家时也受到特别的客气。这样的人家令我感动，他们是真心让我吃，不把菜吃掉他们比我还不高兴。比如他给我夹肉圆的时候，是夹出来并又蘸了酱油的，他夹到了我的饭碗里，我若假装推辞说不要吃，他会把肉圆塞进我的饭堆里，塞得看不见才肯罢休。比如吃鱼，他会把那颗完好无损的元宝鱼夹破开来，然后夹出大大的一块又塞到我碗里，这样的鱼想要恢复原样自然也是巧妇难为，于是我知道他是真的落落大方了。这样的人家，嘴巴上说的倒并不一定客气，他们一般这样说：吃吃，吃吃，有啥好客气的，拿出来是要你们吃的，又不是摆摆看看的。听上去实实在在，真心真意。所以那时候我最喜欢到这样的人家去做客，为的是我可以无拘无束地吃啊喝啊，可惜这样的人家毕竟结交不多。
饭桌上的客套，表现形式多种多样，但目的只有一个，用客气套住你的胃口，用客气套住你的嘴巴。所以正月里走亲访友，看到的都是好菜，听到的都是套话，而真正能享实惠的却不多。这也难怪，毕竟那是时代不同，条件限制，生活所迫。你今天把人家的一个碗头吃掉了，人家第二天拿什么招待新的客人？老百姓过年，用大人的话说叫“杨白老过年，王小二过年，一年不如一年”，这已充分说明了过日子的落魄。他们把“过年过节”说成“过年过急”，这急，就是着急，着急缺钱，付不出压岁钱，着急缺钱，做不起新衣服，着急缺钱，备不齐那必备的几个菜，这也叫家家都有一本难念的经，不幸的家庭各有各的不幸。现在再回过头回味当初饭桌上的客套，尽管人家桌子上明明摆着满桌子的菜，而嘴里却一刻不停地嚷嚷说没菜没菜，也是情有可愿的，他们是真的没菜，眼前这一桌子无非是一种摆设；至于父母教育孩子不要乱伸筷子，委曲肚皮硬要“做客”而不怕见外，那也是情理中的事；那一桌子的盆盆碗碗，来了客人端出，放下碗筷又原封不动端回，如此辛辛苦苦地端进端出，正是为了掩饰生活的艰辛，满足“年年有余”的希冀。过了正月十五，心里吊着石头总算落地，家家户户就告别大家心知肚明的“形式主义”，大口吃掉变成泥味的鱼和变成霉味的肉，去开创新的生活，争取明年那个年过得更好。
形式主义帮了老百姓的大忙，所以那个时候，饭桌上客套是必须的，客套是正常的，不客套才显得反常，一过年大家就客套了再客套，等过了年大家就再也懒得去客套。这就是老百姓的日子，里面充满着无奈的心情，刻意的生活，善意的亲情。
这样的日子一去不复返了。现在，当我们围坐在饭桌上，主人早就撕下了客套的外衣，展示他满腔的热情与真情。谁还要夹菜，那真是落伍了；谁要不去夹，那准是嫌不可口了。还有那酒，不再滴滴难舍，仍执意地给你倒着，一遍一遍，一杯一杯，但再也不象当初，倒得你假模假样，倒得你好不自在，现在三番五次地倒酒，是实实在在想让你喝个痛快，让你喝得高高兴兴。难怪现在的人们酒量越来越大，劝酒的功夫也越来越深。。。。。。原来奥妙竟在这里。
有意思
吃住我负责 
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