[分享]关于未知已知

bikebi · 发表于 2009-9-4 20:16

      已知的东西从一开始就强加给我们了。在学校里学的每一门课程总是以一本厚书的卷首为开始，充满了已知的东西，只是我们还未知晓而已。我们知道在这本书之外还会有另一本书，在这个课程之外还会有另一个课程。知识的边界，最终要与未知接壤的地方，似乎离我们十分遥远并且毫不相干，与我们之间隔着貌似无尽的已知的领地。我们不明白自己可能正沿着一条已知的狭窄小道前进，此时我们如果稍微向左或向右看的话，就将会直接面对着未知。

     即使我们正好处在未知的边缘，我们也未必就会意识到这一点。我们当中曾在学校里学过波斯战争历史的人并不知道，那些描述得如此生动的事件全都是基于一位幸存者——赫洛多特斯的著作。如果你想知道当时发生在希腊的几乎任何一件事情，而这件事情又没有记载在赫洛多特斯的著作中，那就是属于未知的东西，并且很可能永远不会被知晓。但是我们并不把他的叙述当作是处于未知边缘的支离破碎的已知，而只是当作我们须要学的有关希腊历史的大量事实的一部份罢了。

     由于有了这样的课程，我们便在这样一种观念中长大，即我们已经知道了很多东西，而事实并非如此。如果我们对现有的知识做出一个较好的描述，则这种描述也还是我们所受的教育的一部份。这样的见解可以使我们对于已知的和现时未知的东西有一个更好的认识。

     许多现时未知的事情最终将会变成已知。我们将更多地知道地球的表面底下有什么东西，我们也将知道神经元如何相互作用，使得我们能够知觉和思考。不过，逐渐积累起来的数据也可能会产生误导的作用。因为在现时未知的领域之外，还存在着根本就不可知的东西。

     很少有什么不可知的东西会被自觉地看成是不可知的。赌场上旋转着的轮盘将会停于何处，以及三个月后的今天当地的天气将会怎样，就属于这个小小的范围。每天我们都会碰到一些很可能是不可知而我们却不认为是不可知的现象。在这些不可知的东西当中，有的则形成了一些令人尊敬的行业的基础。证券经纪人以预测股价的涨跌来谋生，总统候选人根据自己对一个广袤的、知之甚少的、由许多不可预测地相互作用的领域组成的社会经济将要做些什么的承诺来投入竞选。我们甚至不知道自己此时正在和什么打交道：是部份已知还是大体未知，或者是不可知。

     然而，我们不自觉地承认自己周围充满了不可知的东西。没有人会去考虑或假装知道20年后谁会竞选总统，也没有人会试图预测自己将会遭遇怎样的车祸。要想知道自己明年将被一辆车撞到，我们必须以无法达到的精确度来知道某个司机的所有生活细节，他的习惯，他的时刻表，他的脚踩动加速器的方式等等－－所有那些将以绝对的精确把他带到那个不愉快的出事地点所必需的事实。显然，所有这些细节都是未知的，并且我们不会特别用心地去了解它们，因为我们本能地意识到它们同时也是不可知的。

    在分辨已知或未知与不可知的时候，细节的程度可以起决定性的作用。因为细节的程度可以将赌徒的幻觉和庄家的财富区分开来。赌徒企图预测个别的、不可预测的轮盘转势，而庄家则专注于基本上可以预测的平均结果。人造的东西通常比自然的东西简单，这个事实有助于预测的过程。举例来说，一粒保龄球沿着球道滚动，比起一块形状不规则的石头滚下凹凸不平的山坡，其运动轨迹是更容易预测的。很可能，人造的东西将会让我们越来越脱离不可预见性。或许逐渐把地球完全封闭起来，使其气候能够完全用人工控制，比起学会预测自然的天气要更容易些吧。正是在创造人造的、可控制的东西方面，科学表现出优越性。科学和工程已经有可能建造出我们现时生活于其中的部份人造的环境，充满着巨大的桥梁、卡车、飞机、抗生素以及修改过基因密码的物种。我们很可能建立起一个越来越人造的——因而也就越来越可知的——世界。

     不过有两种局限性可能阻碍可预见性的进程。首先，随着科学与工程的人造物变得越来越大，越来越复杂，它们自身有可能变得不可预测。不断扩充和修改的大型的软件有可能发展到如此复杂的程度，以至于跟自然物相差无几，这样它们便有可能并且也确实会产生令人不安的和不可预测的行为。其次，镶嵌在我们这个越来越人造的世界中的还将有大量的复杂而高度怪癖的人。