随着机枪等自动武器和迫击炮的出现,白刃冲锋和人海战术的作用日渐势微,刺刀的地位随之逐步下降。细节设计上也是如此,如一战以后新设计的刺刀,多半不再有护手钩这一部分,因为这个部件除了在手持使用时防止自伤外,主要是在格斗时用来别、卡对方的刺刀,而近身肉搏的减少使得这一部件不再象以前那样重要了。特别是到二战世界大战期间,冲锋枪和突击步枪的出现,使得刺刀不再是步兵必备的武器。虽然参战各国仍然制造了数量庞大的刺刀,但战斗以刺刀决出胜负的例子却愈来愈少。二战期间研制的部分枪械采用了折叠刺刀,其原型早在1830年就已经在荷兰制造的前膛枪上出现,但直到20世纪以后才重新引起重视。折叠式刺刀不使用时折回,固定在枪管下方或一侧,使用时向前展开并固定,如前苏联生产的莫辛·纳甘M1944式骑枪和CKC半自动步枪,这种方式避免了刺刀意外丢失的问题,不过却有用途单一的弊端,因此最终并未成为军用刺刀的主流。战后设计的现代军用刺刀仍是人手一把,但多作为工具使用,对刺杀性能要求不高,因此其长度逐渐缩短,刀身多选用强度高,而且适用于切削、劈砍等多种用途的单刃猎刀的形状,锥形刺刀已基本不再使用。
变化多端的刀身截面形状
各种军用刺刀长短不一,外形各异,但根据其刀身及截面的形状,可以把它们大致分为锥形刺刀以及刀/剑形刺刀两大类。但不管哪一类,其形状都是由这种刺刀的用途、杀伤性能和强度等要求,以及传统习惯等综合决定的。
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