道家医理认为“精从足底生”,这是内在的表现,是不易至理。一个人的健康与两腿、双足有密切的关系,婴儿与小孩的活动多在两足,但人过中年腰部以下的部位就会渐感无力,喜欢叠足或翘腿而坐,不愿意活动。活动少了,就易导致功能减退,肌肉逐渐萎缩,筋骨失去弹性,力量减弱,缺乏气血荣养,精衰而力竭。而八卦掌恰恰是以走为先,运动规律就是围绕一个中心不停地走转,俗称“走八卦” “转八卦”,其基础的运动就是在足、腿和腰,能使足三阳经、足三阴经的气血得以充分的运行,加上掌法,又能使手三阳经、手三阴经的气血运行充分,进而通达奇经八脉,促进全身经脉的畅通。中医称 “通者不痛,痛者不通”,经脉通则精气足,脉通精足则能很好地濡养脏腑、筋骨和肌肤。也就是说通过八卦掌围圆走转的练习,做到“练精化气,练气化神,练神还虚”,进而达到易筋、易骨、易髓的功效。常言道:“百练不如一走。”的道理就在于此。
随着时代的发展,社会的进步,人们对武术的定义和需求也在不断地发生着变化。过去练武主要是为了征战、格斗、自卫,进而健身,而今则主要是为了健身,并作为一项体育竞技项目来开展。这就从根本上发生了变化,对于武术不单要求它具有技击性,而且还要求具备完善的科学理论、良好的健身作用和优美的观赏价值,并在民众中易于普及、开展,以提高全民族体质,使其劳作而不疲、遇瘟而不染。
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